很多人在家用电脑或手机转换视频格式时都会遇到一个问题：比如把一个 .mov 文件转成 .mp4，或者把高清视频压缩成适合发微信的版本。这时候就有人疑惑了——视频转码前到底要不要先解码？答案是：要，绝大多数情况下必须先解码。
转码不是直接改后缀
有些人以为，改个文件后缀名就算是“转码”了，比如把 video.mp4 直接改成 video.avi。这其实行不通。不同的视频格式不只是名字不同，内部的编码方式也完全不同。就像一本用英文写的小说，不能靠改个封面就变成中文版，必须重新翻译一遍。
解码是“翻译成能看懂的内容”
当我们说“解码”，其实是把压缩过的视频数据还原成原始的图像帧序列。比如一个 H.264 编码的视频，里面的数据是经过高度压缩的，播放器或转码软件得先把它“展开”成一帧帧的画面，这个过程就是解码。
转码 = 解码 + 重新编码
真正的转码流程是这样的：先解码原始视频，得到未压缩的视频帧（比如YUV格式），然后再用新的编码标准（比如H.265）把这些帧重新压缩，生成目标格式的文件。所以转码本质上是“先读明白，再用另一种方式写出去”。
举个生活中的例子：你想把一段老家的录音带转成MP3发给朋友。你得先用录音机播放磁带（相当于解码），然后用电脑录下来，再保存为MP3（相当于重新编码）。中间这一步“播放出来”是绕不开的。
有没有例外？
有，但很少。如果两个视频封装格式不同，但编码方式一样，有些工具可以“无损重封装”。比如一个视频是 .mp4 但编码是 H.264，你想转成 .mkv 格式，而 mkv 也支持 H.264，那就可以跳过解码和重新编码，直接打包进新容器。这种操作叫“流复制”（stream copy），速度快，不损失画质。
用 ffmpeg 的话，命令像这样：
ffmpeg -i input.mp4 -c:v copy -c:a copy output.mkv这里的 -c:v copy 表示视频流不做重新编码，直接复制过去。
为什么转视频那么慢？
因为解码+重新编码是个计算量很大的活儿。特别是你把4K视频转成1080p，还得做缩放、降帧率、重新压缩，CPU 或 GPU 得忙一阵。这也是为什么手机转视频会发热，电脑风扇狂转的原因。
如果你只是想快速换格式，建议先看看原视频的编码信息（可以用播放器如 VLC 查看），确认能不能走“无损重封装”的路子，能的话省时又省力。